Gustav Harpner: Anarchistenverteidiger und Anwalt der 1. Republik

In ihrem Vortrag über den Wiener Rechtsanwalt Gustav Harpner (1864-1924) am Institut für Zeitgeschichte, veranschaulichte Ilse Reiter, Professorin für Rechtsgeschichte an der Universität Wien, wie Recht und Rechtspraxis zur konkreten Politik stehen und diese beeinflussen. Als Verteidiger der „Anarchisten“ in zahlreichen Prozessen um die Jahrhundertwende, machte sich Harpner, der ursprünglich aus einer Tuchhändlerfamilie aus Brünn stammte, zunächst einen Namen.

Anarchistenfälle waren zu seiner Zeit, dem politisch aufgeladenen Fin de Siècle, nichts untypisches, denn als nicht gemäßigter Sozialdemokrat geriet man sehr schnell in den Ruf, ein Anarchist zu sein. Um sich bessere Chancen auf einen Freispruch seiner Klienten zu verschaffen, setzte der Strafverteidiger alles daran, die Prozesse von den Berufsrichtern weg und hin zu den Schwurgerichten zu bekommen. Diese stellten ein wesentliches Korrektiv in der richterlichen Praxis dar und eine Chance gegen die Übermacht der Staatsbürokratie anzukämpfen.

Parteianwalt der Sozialdemokratie

Der Aufstieg zum wichtigsten Parteianwalt der Sozialdemokratie war dem zufälligen Zusammentreffen mit Victor Adler während einem seiner Gerichtsprozesse zuzurechnen, zu dessen Haus- und Familienanwalt er später werden sollte. In Folge spezialisierte sich Harpner auf das Eisenbahner-, Presse-, und Urheberrecht und etablierte sich als zentrale Anlaufstelle bei Prozessen der Arbeiterzeitung. Diese sah sich mit zahlreichen Klagen, mitunter wegen verletzter Obsorgepflichten bei Berichterstattungen, privaten Ehrenbeleidigungen oder wegen der Verbreitung konfiszierter Druckschriften, konfrontiert.

Rechtsschutz für die Eisenbahner

Den Eisenbahner, die um bessere Haftpflicht und Renten kämpften, bot Harpner in unendlich vielen kleinen Fällen Rechtsschutz. Die zahlreichen Prozesse der Eisenbahner zeigten, dass der Kampf um die Umsetzung der sozialdemokratischen Idee vor Gericht ausgetragen werden sollte und nicht auf der Straße. Durch eine Judikaturlinie im Sinne der Eisenbahner, die mitunter durch viele erfolgreiche Prozesse der Anwaltspersönlichkeit möglich wurde, zielte man auf Änderungen in der Gesetzgebung und im gesellschaftlichen Bereich ab.

Der Mann für „heikle“ Prozesse

Neben diesen Tätigkeiten war Harpner auch als Anwalt in heiklen politischen Prozessen involviert. Besonders hervorzuheben ist etwa der Prozess, den er für Otto Glöckel, den späteren Schulreformer, gewann. Dieser wurde der Aufreizung zum Hass gegen die Staatsmacht angeklagt. Im Lichte der Militärjustiz des 1.Weltkriegs, stellte dies einen besonderen Erfolg dar. Auch für Künstler, darunter prominente Namen wie Alma Mahler, Kolo Moser oder Karl Kraus, war Harpner als Anwalt tätig. Gegen Ende seines Lebens war der Jurist maßgeblich an den legistischen Arbeiten zum Habsburgergesetz 1919 beteiligt und verteidigte als Anwalt der Republik deren Rechte am konfiszierten Habsburgervermögen.

Für Ihr Werk über Gustav Harpner wird Ilse Reiter kommende Woche in Mainz der Preis des deutschen Forums Anwaltsgeschichte verliehen.